Halott a kanapén

Alex Neumann, a nyugdíjas nyomozó első ügyére emlékszik vissza. Egy német városban halva találták a nyugalmazott gyári munkást, Friedrich Harlandert. Neumann felettese szerint az elkövető kétségkívül a szökött katona, Rosenov volt, így ez nem nehéz ügy egy kezdő számára. Neumann azonban kétségbe vonja Rosenov bűnösségét és mélyebb nyomozásba kezd…

SPOILER:

Friedrich Harlandert halva találták a kanapéján a Margaretenstrasse 4 alatt. A fiatal nyomozót, Alex Neumannt kérik meg az ügy kinyomozásával, mert úgy gondolják, biztosan megvan a tettes: a szökött katona, Walter Rosenov. Rosenov azonban mindent tagad.
Neumann és segédje egy titokzatos levelet találnak, amelyben egy baladarészlet áll: ,,ötkor jön a temetésre”. A ballada Hadubrand lovagról szól, aki miatt egy szerelmes lány vízbe fojtja magát.
Neumann nem hiszi, hogy Rosenov a tettes, ezért beleássa magát Harlander múltjára. Harlander Blauenben dolgozott, a Főnix kötött árugyárban. Az új főnök, Schwerdtfeger hétvégi mulatságokra hívja, ahol hülyét csinál magából részegen. Mindezt azért, hogy a lányát, Gerlindet elvegye a főnök. Schwertfeger kihasználja a lányt, és ezer márkát ad neki. A lány rájön, hogy sosem veszi el őt a főnök, ezért vízbe fojtja magát – pont, mint a balladában.
Harlander nem szól semmit, tovább dolgozik a gyárban, de az első adandó alkalommal feljelenti a főnökét a náciknak, hazaárulás vádjával börtönbe zárják. Harlander legnagyobb szomorúságára nem ő lesz a következő főnök, hanem valaki más. Mikor nyugdíjba vonul, kinézi a Margaretenstrasse-i házat, mert az arra a börtönre néz, amelyben volt főnöke szenved. Minden nap nézi, ahogy a férfi a börtönudvaron napi sétáját végzi. Amikor a városba költözik, a vonaton találkozik a szökött katona Rosenovval, akinek elmeséli az egész történetet lovagostul, balladástul.
Már egy ideje a Margaretenstrasse-n él Harlander, a szomszéd kislánnyal hordat magának ebédet, mert rossz a szíve. Egyik nap a börtön összedől egy természeti katasztrófa miatt, Schwerdtfeger megszökik. Harlander retteg, hogy értejön, hiszen ő jelentette fel a náciknak. Amikor egy különös levelet kap a ballada szövegével, a gyenge szíve feladja.
A levelet igazából Rosenov küldte, aki szökött katonaként nem akart nyíltan bejelentkezni Harlanderhez. Visszaemlékezett beszélgetésükre és a balladára, ezért gondolta, hogy Harlander fel fogja ismerni, hogy ő kér segítséget.
Tehát nem is volt valódi gyilkosság.
Az esetet Alex Neumann nyugalmazott korában mesélte el barátjának, mint első esetét.